L’apparition et la croissance du commerce électronique contemporain sont directement liées au développement des réseaux numériques de communication, spécialement l’Internet. Certes, il y avait bien dans les années 80 et 90 des échanges entre entreprises établis par des réseaux informatiques dédies c’est-à-dire spécifiques ou, par exemple pour la France, des achats sur minitel pour les particuliers; il n’en reste pas moins que le commerce électronique, aujourd’hui mondialisé, est d’une tout autre ampleur.